Secretary of Defense Lloyd J. Austin III is traveling to Europe to reassure allies and partners of America’s commitment to their sovereignty in the face of Russian aggression.
Austin will visit Georgia, Ukraine and Romania before attending the NATO Defense Ministerial in Brussels.
“We are reassuring and reinforcing the sovereignty of countries that are on the frontlines of Russian aggression,” said a senior defense official.
Georgia and Ukraine have areas occupied by Russia. Russia invaded Georgia in 2008 and occupied South Ossetia and Abkhazia — roughly 20 percent of the nation. Ukraine is in conflict with Russia, and Russian forces have killed around 14,000 Ukrainians in and around the Donbass region in Eastern Ukraine since 2014. Russia also illegally annexed Crimea.
Austin will stress in both Georgia and Ukraine that there is an open door to NATO and encourage the nations to make the changes necessary for them to qualify for membership in the defensive alliance.
Austin is also going to recognize the nations for their support. “In terms of sacrifices, it is important to note that Georgia … was the top, per capita contributor to the Resolute Support Mission in Afghanistan, and suffered many losses from that mission,” the official said.
Officials called Romania a “role-model ally,” and Austin will express America’s appreciation. “Romania … is doing just about everything that we could possibly ask of a NATO ally, so we have the opportunity to recognize that and appreciate that,” the official said.
Romania spends more than 2 percent of gross domestic product on defense with 20 percent of that going to modernization. Both are NATO goals. Spotlight: NATO
All three countries border the Black Sea, and Austin will speak to their leaders about Black Sea security and seek to strengthen cooperation among these nations.
All this ties into the NATO Defense Ministerial in Brussels. Austin will meet with alliance defense ministers to chart the course based on the agreement of national leaders at the summit in June. This is the first in-person ministerial since the COVID-19 pandemic began, and officials said Austin will participate in a full slate of meetings at the alliance level and bilaterally with many allies.
The ministers will study the NATO 2030 agenda that looks to keep the alliance strong and relevant into the future. The leaders will also discuss Russia and, increasingly, they’re discussing the problems posed by China, officials said.
Austin will reinforce America’s commitment to the trans-Atlantic alliance.
In addition to meeting with national leaders, Austin will meet with the U.S. troops who work with Georgian, Ukrainian and Romanian service members.
Secretarul american al apărării Lloyd Austin a plecat duminică într-un turneu în regiunea Mării Negre pentru a întări alianţele cu ţările supuse presiunii ruse şi pentru a exprima recunoştinţa SUA pentru contribuţia lor la războiul din Afganistan timp de două decenii, relatează AFP.
Lloyd Austin se va deplasa în Georgia, România şi Ucraina, înainte de a participa la summitul miniştrilor apărării ai NATO, care se va organiza cu prezenţă fizică la Bruxelles pe 21 şi 22 octombrie.
“Noi dăm asigurări şi întărim suveranitatea ţărilor care se află în prima linie a agresiunii ruse”, a declarat presei un înalt responsabil american din domeniul apărării înainte de călătorie.
Şeful Pentagonului le va mulţumi partenerilor săi pentru contribuţiile lor, precum şi pentru pierderile importante pe care le-au suferit în cadrul forţelor coaliţiei în Afganistan timp de două decenii, înainte de retragerea precipitată a SUA în acest an.
“Ne vom arăta recunoştinţa pentru sacrificiile şi investiţiile partenerilor şi aliaţilor noştri”, a declarat aceeaşi sursă.
Aflate în zona Mării Negre, unde Rusia a încercat să-şi extindă influenţa şi să împiedice expansiunea alianţei nord-atlantice, cele trei ţări se află pe orbita NATO, România ca membră cu drepturi depline şi Georgia şi Ucraina ca state partenere.
În Georgia, Austin se va întâlni cu prim-ministrul Irakli Garibaşvili şi ministrul apărării Juanşer Burşuladze, având drept obiectiv principal continuarea cooperării în domeniul apărării, în contextul în care un program de formare de trei ani al armatei americane se încheie în acest an.
Georgia speră ca vizita lui Lloyd Austin să contribuie la avansarea dosarului său de aderare la NATO.
Va fi vorba despre un “alt mesaj clar al SUA în favoarea suveranităţii şi integrităţii teritoriale a Georgiei, a dezvoltării sale stabile şi democratice şi a obiectivelor euro-atlantice ale ţării”, a declarat miercuri ministrul de externe David Zalkaliani.
“Ne aşteptăm ca reuniunile să fie axate pe aprofundarea cooperării noastre, chestiuni de securitate regională şi procesul de integrare a Georgiei în NATO”, a adăugat el.
În Ucraina, Lloyd Austin se va întâlni cu preşedintele Volodimir Zelenski şi ministrul apărării Andrii Taran, care s-au deplasat împreună la Washington la începutul lui septembrie pentru a-şi pleda cauza pe lângă preşedintele Joe Biden în favoarea aderării lor la NATO.
În România, secretarul american al apărării se va întâlni cu preşedintele Klaus Iohannis şi ministrul apărării naţionale Nicolae Ciucă, într-un context de nouă criză politică în ţară, notează AFP.
Lloyd Austin va încheia săptămâna la sediul NATO din Bruxelles, unde relaţiile cu SUA, deteriorate în timpul precedentei administraţii a lui Donald Trump, au primit o nouă lovitură luna trecută, când Australia a anulat un mega-contract cu Franţa pentru a anunţa un parteneriat strategic cu SUA şi Regatul Unit, provocând o importantă criză diplomatică, scrie Agerpres.
